«A mina vai destruír as nosas terras ancestrais, a nosa forma de vida.»
Shelley Harjo, membro da tribo Fort McDermitt Paiute e Shoshone
Foto: © Godofredo A. Vasquez/Houston Chronicle via Getty Images
O Goberno de EEUU está a incumprir as normas internacionais de dereitos humanos ao promover unha serie de novas minas de litio en Nevada sen o consentimento libre, previo e informado dos pobos indíxenas afectados, o que pon en perigo a súa cultura, a súa saúde, a auga e o medio ambiente, segundo sinalou Amnistía Internacional nun novo informe de investigación publicado o 12 de maio.
A medida que aumenta a demanda mundial de litio, impulsada pola transición enerxética e a rápida expansión dos centros de datos relacionados coa intelixencia artificial, Nevada converteuse nun centro clave de extracción, xa que alberga ao redor do 85% das reservas coñecidas de litio dos Estados Unidos de América. «Estamos aquí para protexer á Nai Terra: os dereitos indíxenas e a auxe do litio en Nevada» céntrase en tres proxectos mineiros de litio a gran escala en Nevada: a mina de litio de Thacker Pass, que xa se atopa en construción; o proxecto Nevada North Lithium; e o proxecto Rhyolite Ridge Lithium.
Esta nova investigación mostra como nunca se solicitou nin se obtivo o consentimento dos pobos indíxenas para estas minas, que afectan as súas terras ancestrais, e pon ao descuberto un modelo de negocio do sector extractivo que dá prioridade sistematicamente a rapidez, a escala e o beneficio a costa dos dereitos dos pobos indíxenas e do medio natural.
«Na carreira polos chamados minerais esenciais, o actual goberno de Trump acelera a concesión de permisos mineiros á vez que debilita a supervisión medioambiental, axilizando a extracción a expensas dos dereitos humanos e a protección do medio ambiente. Isto reflicte as prioridades políticas e da industria, en lugar do que as sociedades realmente necesitan. Co auxe do litio, é hora de dar prioridade aos dereitos dos pobos indíxenas», afirmou Alysha Khambay, investigadora de Empresas e Dereitos Humanos de Amnistía Internacional.
«A investigación de Amnistía Internacional mostra que a minería vinculada á transición enerxética xa está a provocar graves abusos contra os dereitos humanos, desde a República Democrática do Congo ata Filipinas: desde violacións do dereito á autodeterminación ata restricións sobre as terras ancestrais, desprazamentos forzados e a perda de medios de vida, e contaminación que causa importantes danos á saúde. Trátase dunha traxedia mundial. As empresas mineiras estranxeiras deben respectar as normas internacionais de dereitos humanos onde queira que operen, independentemente da insuficiencia das leis nacionais».
«Tomáronnos o pelo»
Amnistía Internacional falou con 20 membros de pobos indíxenas e tribos e realizou entrevistas en profundidade a 11 persoas afectadas polos proxectos previstos. Moitas afirmaron sentirse enganadas polo Goberno dos Estados Unidos.
Shelley Harjo, membro da tribo Fort McDermitt Paiute e Shoshone —afectada pola mina de Thacker Pass— dixo: «Aquí non se aplica o consentimento. A comunidade nunca deu un consentimento autenticamente libre. Simplemente impuxéronnos as cousas. A nosa tribo está empobrecida economicamente; sento que se aproveitaron de nós, xa que eramos moi inxenuos respecto ao que realmente estaba a suceder naquel momento».
A mina vai destruír as nosas terras ancestrais, a nosa forma de vida.
Shelley Harjo
Para Dorece Sam Antonio, descendente directa de Ox Sam —un dos tres sobreviventes do masacre de Thacker Pass de 1865— e figura salientable do campamento de oración liderado por indíxenas en 2023 que se opón á mina, supón un duro golpe para a súa comunidade e os seus antepasados.
«A empresa non debería estar alí», dixo Dorece. «Alí están os meus antepasados, por iso intentamos protexer esa terra».
Shelley Harjo dixo: «A mina vai destruír as nosas terras ancestrais, a nosa forma de vida. Sinceramente, non creo que a nosa tribo estea preparada para o que se aveciña. O feito de que nós e as xeracións dos nosos descendentes esteamos a ser sacrificadas en nome da enerxía verde… por que ten que ser en detrimento de os pobos indíxenas? Somos persoas, importamos, tanto como calquera outra persoa».
Nunca se solicitou o consentimento
Estados Unidos considera pública gran parte da terra na que se están levando a cabo proxectos de litio, unha designación que ten as súas raíces nunha longa historia de refugallo de terras por parte dos colonos. Con todo, segundo as normas internacionais de dereitos humanos, gran parte destas terras pertencen aos pobos indíxenas que tradicionalmente as posuíron, ocupado ou utilizado de calquera outra forma. Os seus dereitos, incluídos o dereito á autodeterminación e ao consentimento libre, previo e informado, deben respectarse plenamente en todas as decisións que afecten os seus territorios e formas de vida.
«Nos tres proxectos mineiros, nunca se solicitou o consentimento, nin foi ese o obxectivo das consultas que si se levaron a cabo», afirmou Alysha Khambay. «Ao seguir adiante con estes proxectos sen o consentimento libre, previo e informado, Estados Unidos viola as normas internacionais de dereitos humanos e perpetúa os mesmos patróns de privación de terras aos que os pobos indíxenas enfrontáronse durante xeracións».
As actividades mineiras non deben vulnerar os dereitos humanos
Aínda que actualmente só hai unha mina de litio en funcionamento en Nevada, a magnitude e o ritmo da expansión prevista son preocupantes. Ata setembro de 2024, rexistráranse máis de 23.500 concesións mineiras de litio vixentes en todo o estado, o que significa que é necesario adoptar medidas de inmediato para protexer os dereitos dos pobos indíxenas.
«Moitos dos xacementos de litio que se pretenden explotar atópanse nas terras ancestrais dos pobos indíxenas, terras que son fundamentais para a súa identidade cultural, a súa espiritualidade e os seus medios de vida. A medida que se acelera a demanda de enerxía verde e de infraestrutura para centros de datos de IA, a tramitación acelerada de proxectos extractivos sen respectar os dereitos dos pobos indíxenas está a afianzar os danos históricos», afirmou Alysha Khambay.
«É profundamente preocupante que o Goberno dos Estados Unidos non respectase o dereito dos pobos indíxenas a dar ou denegar o seu consentimento e, en cambio, estea a acelerar proxectos mineiros que socavan aínda máis a protección dos dereitos humanos. A extracción e a transformación de litio na árida contorna do alto deserto de Nevada ameazan as fontes de auga e a biodiversidade, socavando a dereitos á auga, á saúde, á cultura e a un medio ambiente limpo, saudable e sostible».
Cómpre reformar con urxencia as leis federais e estatais
Amnistía Internacional insta ao goberno dos Estados Unidos a que reforme con urxencia as leis federais e estatais para esixir o consentimento libre, previo e informado antes de aprobar calquera proxecto que afecte as terras ancestrais indíxenas. As empresas que se dedican á extracción e o desenvolvemento de lucrativos proxectos de litio deben demostrar que respectan o dereito dos pobos indíxenas ao consentimento libre, previo e informado, que é unha pedra angular do dereito á autodeterminación.
En resposta a Amnistía Internacional, as empresas australianas e canadenses que explotan dúas das minas —Ioneer e Lithium Americas— insistiron en que os proxectos se atopan en terreos públicos federais e que a lexislación estadounidense non esixe o consentimento libre, previo e informado, e mencionaron os procesos de consulta impulsados polo Goberno e o compromiso das súas propias empresas. Con todo, as normas internacionais deixan claro que as empresas deben respectar as normas máis estritas cando os requisitos nacionais sexan menos rigorosos.
Lithium Americas tamén afirmou que asinara un acordo de beneficios comunitarios cunha das varias tribos indíxenas afectadas pola mina de Thacker Pass, pero as persoas entrevistadas —entre elas, antigos membros do Consello Tribal— dixeron a Amnistía Internacional que o acordo era moi parcial a favor da empresa, xa que ofrecía poucos beneficios significativos a pesar das graves consecuencias medioambientais e culturais que podería ter a mina. Amnistía Internacional subliñou que os devanditos acordos non substitúen a obriga de obter o consentimento libre, previo e informado dos pobos indíxenas.
Canadá, o país de orixe de Lithium Americas, incorporou a Declaración das Nacións Unidas sobre os Dereitos dos Pobos Indíxenas á lexislación nacional e provincial de Columbia Británica, onde está rexistrada a empresa. A Declaración establece o requisito do consentimento libre, previo e informado no contexto do desenvolvemento económico que poida afectar os dereitos dos pobos indíxenas. Por tanto, Lithium Americas e outras empresas canadenses que se dedican á extracción de litio ou outros minerais en Nevada deben respectar estes dereitos.
«Todos os Estados teñen o deber de garantir que as empresas rexistradas no seu territorio respecten os dereitos humanos no estranxeiro», afirmou Ketty Nivyabandi, secretaria xeral da Sección anglófona de Amnistía Internacional Canadá.
«Entre os Estados, Estados Unidos non é o único responsable das violacións de dereitos humanos relacionadas coa aprobación destas minas sen o consentimento libre, previo e informado das nacións indíxenas afectadas. Como dous dos principais actores da industria mineira mundial, Canadá e Australia teñen un papel fundamental que desempeñar para garantir que a transición enerxética non pise os dereitos e as vidas dos pobos indíxenas de todo o mundo».
Espérase que as empresas respecten as normas internacionais de dereitos humanos onde queira que operen. Ao impulsar proxectos sen o consentimento libre, previo e informado, contribúen a graves abusos contra os dereitos humanos e aumentan os riscos legais, reputacionais e financeiros. As empresas mencionadas no informe de Amnistía Internacional deben deter calquera actividade ata que se obteña un consentimento libre, previo e informado xenuíno. Amnistía Internacional insta a estas empresas e aos seus investidores para garantir que ningún proxecto siga adiante sen o devandito consentimento.
